Viele Tiere passen sich an die kalte Jahreszeit an. Sie entwickeln im Winter ein dichteres und oft farblich verändertes Fell, um sich vor Kälte zu schützen und in schneebedeckten Landschaften besser getarnt zu sein. Das Winterfell hält die Körperwärme besser fest und erleichtert das Überleben, während des Winterschlafes, bei Frost und Schnee. In diesem Artikel erfährst du, wie das Winterfell entsteht, welche Tiere ihr Fell wechseln und warum diese Anpassung so wichtig ist.
Der biologische Mechanismus des Fellwechsels
Der Fellwechsel ist ein natürlicher Vorgang, der den Körper eines Tieres optimal auf die jeweilige Jahreszeit vorbereitet. Dabei werden alte Haare nach und nach durch neue ersetzt. Gesteuert wird dieser Prozess über Hormone. Jedes einzelne Haar durchläuft dabei mehrere Entwicklungsphasen. Zunächst wächst es in der Wachstumsphase.
Anschließend endet das Wachstum und das Haar geht in eine Ruhephase über. Sobald ein neues Haar nachwächst, schiebt es das alte Haar aus dem Haarfollikel. So bleibt das Fell stets an die Jahreszeit angepasst. Dieser Vorgang kostet den Körper viel Energie. Deshalb benötigen Tiere während des Fellwechsels besonders viele Nährstoffe.
1. Wachstumsphase: Neues Haar entsteht.
2. Übergangsphase: Das Haar wächst nicht mehr.
3. Ruhephase: Das alte Haar wird abgestoßen.
Auslöser des Fellwechsels
Viele denken, dass kalte Temperaturen den Fellwechsel auslösen. Tatsächlich spielt jedoch die Tageslänge die wichtigste Rolle. Über die Augen nimmt der Körper wahr, wie viele Stunden Licht es am Tag gibt. Diese Information gelangt zur Zirbeldrüse im Gehirn. Dort wird das Hormon Melatonin gebildet.
Werden die Tage im Herbst kürzer, steigt der Melatonin Spiegel. Dadurch verändert sich der Hormonhaushalt und das Winterfell beginnt zu wachsen. Im Frühjahr passiert das Gegenteil. Die Tage werden länger, der Melatonin Spiegel sinkt und das Sommerfell wächst nach. Deshalb beginnt der Fellwechsel oft schon, bevor es draußen richtig kalt oder warm wird.
-> kürzere oder längere Tage
-> hormonelle Veränderungen
-> der natürliche Jahresrhythmus
-> erst danach wirken Temperaturen und Wetter unterstützend
Struktur des Winterfells
Das Winterfell unterscheidet sich deutlich vom Sommerfell. Es ist dichter aufgebaut und besteht aus zwei verschiedenen Haarschichten, die jeweils eine eigene Aufgabe erfüllen. Die äußere Schicht bilden die längeren Deckhaare, auch Grannenhaare genannt. Sie bestimmen das Aussehen des Fells, schützen die darunterliegende Unterwolle und sind bei vielen Tierarten farblich an die jeweilige Umgebung angepasst.
Unter den Deckhaaren liegt die weiche, besonders dichte Unterwolle, auch Wollhaar genannt. Sie besteht aus feinen, leicht gewellten Haaren, zwischen denen sich zahlreiche kleine Luftkammern bilden. Je nach Tierart fällt die Unterwolle unterschiedlich stark aus.
Während Huskys oder Polarfüchse eine sehr dichte Unterwolle besitzen, haben Windhunde davon nur wenig. Interessant ist außerdem, dass nur Säugetiere Haare besitzen. Das Fell zählt damit zu ihren wichtigsten Erkennungsmerkmalen und wird durch den saisonalen Fellwechsel jedes Jahr an die jeweilige Jahreszeit angepasst.
Bedeutung des Winterfells für das Überleben
Das Winterfell ist für viele Tiere Überlebens wichtig. Es schützt nicht nur vor den eisigen Temperaturen in der Natur im Herbst und Winter, sondern hilft auch dabei, Energie zu sparen und Feinden zu entkommen. Ohne das dichte Fell würden viele Tiere im Winter zu viel Körperwärme verlieren. Das wäre besonders problematisch, weil Nahrung in der kalten Jahreszeit oft knapp ist.
Ein gut isolierendes Winterfell reduziert den Wärmeverlust und senkt den Energieverbrauch. Außerdem schützt die äußere Haarschicht vor Wind, Regen und schmelzendem Schnee. Bei einigen Tierarten verändert sich zusätzlich die Fellfarbe. Das verbessert die Tarnung in einer schneebedeckten Landschaft und erhöht die Überlebenschancen.
Andere Tiere nutzen die bunten Herbstblätter um sich einen Unterschlupf für den Winter zu suchen.
-> es schützt vor Kälte
-> spart Energie
-> hält Wind und Nässe ab
-> verbessert die Tarnung
-> erhöht die Überlebenschancen im Winter
Schutz vor Kälte
Das Winterfell schützt Tiere zuverlässig vor eisigen Temperaturen und verhindert, dass sie zu viel Körperwärme verlieren. Es wirkt wie eine natürliche Winterjacke. Zwischen den feinen Haaren der dichten Unterwolle wird viel Luft eingeschlossen. Diese Luft erwärmt sich durch die Körperwärme und bildet eine isolierende Schicht.
Da ruhende Luft Wärme nur schlecht leitet, bleibt die Wärme nahe am Körper. Die längeren Deckhaare schützen zusätzlich vor Wind, Regen und Schnee. Dadurch bleibt die isolierende Luftschicht trocken und kann ihre Wirkung behalten.
Bei besonders kaltem Wetter richten kleine Haarbalgmuskeln die Haare auf. So vergrößert sich das Luftpolster und der Kälteschutz verbessert sich weiter. Dank dieser natürlichen Isolierung müssen Tiere weniger Energie für die Wärmeerzeugung aufwenden. Das ist ein großer Vorteil, denn im Winter ist Nahrung oft knapp und jede eingesparte Energie erhöht die Überlebenschancen.
-> Deckhaare: Schützen vor Wind und Feuchtigkeit.
-> Unterwolle: Speichert warme Luft und isoliert den Körper.
-> Luftpolster: Verringert den Wärmeverlust.
Tarnung vor Fressfeinden
Der Fellwechsel im Winter dient nicht nur dem Schutz vor Kälte. Bei vielen Tierarten verändert sich auch die Fellfarbe. Aus einem braunen oder grauen Sommerfell wird ein weißes Winterfell. Diese Anpassung sorgt für eine perfekte Tarnung in schneebedeckten Landschaften.
Beutetiere wie der Schneehase oder das Hermelin werden von Fressfeinden deutlich schwerer entdeckt. Gleichzeitig profitieren auch Jäger wie der Polarfuchs. Dank ihres hellen Winterfells können sie sich unauffällig an ihre Beute heranschleichen. Ausgelöst wird der Farbwechsel durch die kürzer werdenden Tage. Dadurch verändert sich die Produktion des Farbstoffs Melanin und das neue Fell wächst heller nach.
Die Tarnung gehört zu den wichtigsten Überlebensstrategien vieler Wildtiere. Sie schützt vor Feinden, erhöht den Jagderfolg und verbessert die Chancen, den Winter erfolgreich zu überstehen. Der saisonale Fellwechsel ist deshalb eine wichtige Anpassung an den Lebensraum.
Tiere mit weißem Winterfell:
- Schneehase
- Hermelin
- Polarfuchs
- Alpenschneehuhn
Wusstest du, dass die meisten Vögel Zugvögel sind, die den Winter im Süden verbringen?
Beispiele für Tiere mit Winterfell
Heimische Wald- und Wiesentiere:
Das Wildschwein
Das Wildschwein passt sein Fell zweimal im Jahr an die Jahreszeit an. Im Frühjahr, meist im April oder Mai, verliert es sein dichtes Winterfell und bekommt ein kurzes, borstiges Sommerfell.
Dadurch wirkt es schlanker und kann überschüssige Wärme besser abgeben. Ab August beginnt der nächste Fellwechsel. Bis November wächst ein dichtes Winterfell nach. Es besteht aus langen, dunklen Borsten und einer weichen Unterwolle. Zwischen den Haaren wird Luft eingeschlossen, die den Körper zusätzlich isoliert. Die glatten Deckhaare schützen außerdem vor Dornen, Gestrüpp sowie Nässe.
Vor dem Winter legen Wildschweine zusätzlich eine Fettschicht an, die den Kälteschutz verbessert. Selbst Frischlinge durchlaufen schon nach wenigen Monaten ihren ersten Fellwechsel. Dank dieser Anpassungen sind Wildschweine hervorragend auf kalte Winter und wechselnde Wetterbedingungen vorbereitet.
Das Eichhörnchen
Das Eichhörnchen wechselt zweimal im Jahr sein Fell und passt sich so den Jahreszeiten an. Im Frühjahr, meist ab März oder April, verliert es das dichte Winterfell und bildet ein leichteres Sommerfell.
Der Fellwechsel beginnt am Kopf und setzt sich über Rücken und Flanken bis zum Bauch fort. Im Herbst wächst anschließend ein deutlich dichteres Winterfell nach. Es besteht aus feinen Unterhaaren und schützenden Deckhaaren. Auffällig sind auch die langen Ohrpinsel, die im Winter bis zu drei Zentimeter lang werden und im Sommer fast verschwinden. Sogar an den Fußsohlen wachsen zusätzliche Haare, die wie warme Socken wirken.
Der buschige Schwanz bleibt im Frühjahr meist unverändert und wird erst im Herbst vollständig erneuert. Das dunklere Winterfell verbessert zudem die Tarnung und hilft dem Eichhörnchen, sich unauffällig in seiner Umgebung zu bewegen.
Tiere mit Farbwechsel
Der Schneehase
Der Schneehase gehört zu den bekanntesten Tieren mit einem saisonalen Fell- und Farbwechsel. Im Sommer trägt er ein braunes Fell, das ihn zwischen Felsen, Gräsern und Sträuchern gut tarnt.
Im Herbst, meist im Oktober oder November, beginnt der Wechsel zu einem vollständig weißen Winterfell. Ausgelöst wird dieser Prozess durch die kürzer werdenden Tage und nicht durch die Temperatur. Das weiße Winterfell schützt den Schneehasen nicht nur vor Kälte, sondern macht ihn in einer schneebedeckten Landschaft für Fressfeinde deutlich schwerer erkennbar.
Im Frühjahr, ab März oder April, wächst wieder das braune Sommerfell nach. Die weißen Haare enthalten zudem viele Lufteinschlüsse und isolieren besonders gut. Durch den Fell- und Farbwechsel ist der Schneehase perfekt an seinen Lebensraum angepasst. Der Klimawandel kann diese Tarnung jedoch zunehmend erschweren, wenn Schnee später fällt oder ganz ausbleibt.
Der Polarfuchs
Der Polarfuchs ist perfekt an das Leben in der Arktis angepasst. Als einzige Wildhund Art wechselt er nicht nur sein Fell, sondern auch seine Fellfarbe. Im Winter trägt er ein besonders dichtes, meist schneeweißes Winterfell. Es schützt ihn vor extremer Kälte und tarnt ihn in der verschneiten Landschaft.
Im Frühjahr, ab April, beginnt der Fellwechsel. Bis zum Sommer ist das Winterfell durch ein dünneres braun-graues Sommerfell ersetzt. Dieses passt sich der schneefreien Tundra an und macht den Polarfuchs für Beutetiere und Feinde weniger sichtbar. Im Herbst wächst das dichte Winterfell erneut nach. Der Fellwechsel richtet sich vor allem nach der Tageslänge, kann sich bei wenig Schnee aber etwas verzögern.
Eine Besonderheit ist der sogenannte Blaufuchs. Diese Farbvariante bleibt das ganze Jahr dunkel und ist vor allem in schneearmen Küstenregionen verbreitet.
Extrem-Überlebende (Arktis und Hochgebirge)
Der Eisbär
Der Eisbär ist perfekt an das Leben in der Arktis angepasst. Im Gegensatz zu vielen anderen Säugetieren wechselt er sein Fell nur einmal im Jahr, meist im Frühjahr oder Frühsommer.
Sein Fell wirkt zwar schneeweiß, tatsächlich sind die Haare jedoch durchsichtig und innen hohl. Dadurch wird Sonnenlicht bis auf die schwarze Haut geleitet, die die Wärme besonders gut speichert. Gleichzeitig sorgen die luftgefüllten Haare für eine hervorragende Isolierung. Das Fell ist außerdem mit einer fetthaltigen Schicht überzogen. Sie macht es wasserabweisend und verhindert, dass das Haarkleid nach dem Schwimmen im eiskalten Meer gefriert.
Trotz des Fellwechsels bleibt das Haarkleid das ganze Jahr über sehr dicht. Zusammen mit einer dicken Fettschicht schützt es den Eisbären zuverlässig vor Temperaturen von weit unter minus 40 Grad Celsius.
Der Fischotter
Der Fischotter besitzt eines der dichtesten Felle im gesamten Tierreich und ist dadurch perfekt an das Leben im Wasser angepasst. Anders als viele andere Säugetiere hat er keinen klassischen Fellwechsel im Frühjahr und Herbst.
Stattdessen erneuert sich sein Fell das ganze Jahr über kontinuierlich. So bleiben die hervorragenden Isolationseigenschaften jederzeit erhalten. Das dichte Fell besteht aus bis zu 70.000 Haaren pro Quadratzentimeter. Die feinen Haare greifen wie ein Reißverschluss ineinander und schließen ein wärmendes Luftpolster direkt auf der Haut ein. Da Fischotter keine isolierende Fettschicht besitzen, sind sie vollständig auf dieses Luftpolster angewiesen.
Täglich verbringen sie bis zu einer Stunde mit der Fellpflege, damit das Fell wasserabweisend bleibt. Nur ein gepflegtes Fell schützt den Fischotter zuverlässig vor Kälte und Feuchtigkeit – selbst im eisigen Wasser.
Quellen
- Vgl. Adrien: Warum wechseln Tiere im Herbst ihr Fell?, in: techno-science, 2024, https://www.techno-science.net/de/nachrichten/warum-wechseln-tiere-im-herbst-ihr-fell-N25856.html
- Vgl. 4 Tierarten und die Merkmale ihres Winterfells, in: servus, https://www.servus.com/a/t/4-tierarten-und-und-die-merkmale-ihres-winterfells
- Vgl. Tiere im Winter - Winterfell und Daunenkleid, in: freunde-hauptstadtzoos, 2023, https://www.freunde-hauptstadtzoos.de/aktuelles/artikel/tiere-im-winter-winterfell-und-daunenkleid
- Vgl. Wildschweine - schlaue Überlebenskünstler, in: tierschutzverein-ahlen, 2021, https://www.tierschutzverein-ahlen.de/tiere-der-heimat-detailseite/wildschweine-schlaue-ueberlebenskuenstler.html
- Vgl. EISBÄR; in: wwf, https://www.wwf.at/artikel/der-eisbaer/
Mit KI zusammenfassen:
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