Wüstenbildung: Ursachen und Folgen

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Was ist Desertifikation? Definition und einfache Erklärung

Desertifikation bedeutet, dass fruchtbare Böden in trockenen Gebieten immer stärker geschädigt werden. Du kennst den Begriff vielleicht auch als WüstenbildungoderVerwüstung. Das Wort kommt aus dem Lateinischen: desertus bedeutet „Wüste“ und facere „machen“. Vereinfacht gesagt bedeutet Desertifikation also, ein Gebiet „zu einer Wüste zu machen“.

Wenn Menschen den Boden zu intensiv oder falsch nutzen, verliert er Nährstoffe und seine schützende Pflanzendecke. Ohne Pflanzen kann er Feuchtigkeit schlechter speichern. Sonne, Wind und Regen trocknen den Boden aus oder tragen ihn ab. Das Land wird karg und unfruchtbar und nimmt zunehmend wüstenähnliche Eigenschaften an.

Ursache

Überweidung

Abholzung

Falsche Bewässerung

Dürren

Folge

Pflanzendecke verschwindet

Boden wird ungeschützt

Boden kann versalzen

Boden trocknet aus

Wo tritt Desertifikation auf?

Desertifikation tritt vor allem in trockenen Gebieten auf. Dazu gehören aride, semiaride und trocken-subhumide Regionen. Diese Trockengebiete machen rund 40 Prozent der weltweiten Landfläche aus. Besonders betroffen sind Regionen, in denen wenig Regen fällt und lange Dürren auftreten.

Wenn du dir diese Regionen auf einer Karte ansiehst, erkennst du: Desertifikation betrifft vor allem Gebiete mit wenig Niederschlag. Besonders gefährdet sind außerdem die ärmsten Länder der Welt, da ihnen oft die Mittel für nachhaltige Landwirtschaft und Bodenschutz fehlen.

Dazu zählen zum Beispiel:

Rotbraune Ebene mit vertrockneten Pflanzen — Desertifikation Australien (Credits: Megan Clark - Australien - 2022)

Afrika: vor allem die Sahelzone und Teile Nord- und Südafrikas
Asien: Zentralasien und die Arabische Halbinsel
Australien: große trockene Landflächen
Europa: besonders der Mittelmeerraum, etwa Spanien, Portugal, Süditalien und Griechenland

Desertifikation Ursachen: Warum fruchtbare Böden verloren gehen

Desertifikation bezeichnet die Verschlechterung von Böden in trockenen und halbtrockenen Gebieten. Fruchtbares Land wird dabei immer karger und wirtschaftlich unproduktiver. Die Ursachen sind vielfältig.

Besonders wichtig sind klimatische Extreme und menschliche Eingriffe. Hitzewellen, Dürren und Starkregen erhöhen das Risiko. Gleichzeitig verstärken Überweidung, Abholzung und falsche Landwirtschaft die Bodendegradation.

Der Boden verliert dabei wichtige Eigenschaften. Er kann weniger Wasser speichern und Nährstoffe bereitstellen. Auch der Humusgehalt nimmt ab. Dadurch wird das Pflanzenwachstum schwieriger.

Zu den wichtigsten Ursachen gehören:

Abgeschnittene Baumstämme auf einer großen Fläche — Abholzung (Credits: TungArt7 - pixabay - 2024)

Dürren und Hitzewellen
Starkregen und Erosion
Überweidung
Abholzung
Überbewässerung und Versalzung
intensive Landwirtschaft und Monokulturen
Verstädterung und Infrastruktur

Natürliche Ursachen und klimatische Faktoren

Natürliche und klimatische Faktoren können Desertifikation begünstigen. Besonders problematisch sind anhaltende Dürren und Hitzewellen. Sie trocknen den Boden aus und lassen Pflanzen absterben. Fehlt die schützende Vegetation, ist die fruchtbare Bodenschicht Wind und Wasser ausgeliefert.

Auch Starkregen kann zum Problem werden. Nach einer langen Trockenperiode kann das Wasser nur schlecht in den harten Boden eindringen. Es fließt oberflächlich ab und nimmt fruchtbare Erde mit. Dadurch entsteht Erosion.

Der Klimawandel kann diese Entwicklungen verstärken. Steigende Temperaturen und veränderte Niederschlagsmuster erhöhen den Druck auf trockene Ökosysteme. Besonders im Mittelmeerraum steigt dadurch das Risiko der Desertifikation.

Kennst du Tiere die in der Wüste überleben können?

Menschliche Ursachen der Desertifikation

Der Mensch ist häufig die treibende Kraft hinter der Desertifikation. Trockene Böden sind empfindlich und können sich nur langsam von einer Übernutzung erholen. Werden zu viele Tiere gehalten, entsteht Überweidung. Pflanzen verschwinden und der Boden bleibt ungeschützt.

Auch die Landwirtschaft kann Böden schädigen. Monokulturen und fehlende Ruhephasen laugen sie aus. Bei einer falschen oder übermäßigen Bewässerung verdunstet Wasser. Die zurückbleibenden Salze können den Boden versalzen. Pflanzen wachsen dann nur noch schlecht. Ein bekanntes Beispiel für problematische Wasserbewirtschaftung ist der Aralsee. Auch der Tschadsee und das Tarimbecken sind stark von menschlichem Nutzungsdruck betroffen.

Weitere menschliche Ursachen sind:

Ansammlung von Hochhäusern in einer Stadt — Verstädterung (Credits: Ben o´bro - unsplash - 2016)

Abholzung für Brennholz oder neue Ackerflächen
übermäßiger Einsatz von Pestiziden
Versiegelung durch Straßen und Gebäude
Verstädterung
Ausbau von Infrastruktur auf fruchtbarem Land

Wie sich die Ursachen gegenseitig verstärken

Desertifikation entsteht meist durch das Zusammenspiel mehrerer Ursachen. Stell dir eine Region vor, in der Bäume abgeholzt werden und gleichzeitig eine lange Dürre herrscht. Die Vegetation verschwindet. Der Boden liegt ungeschützt da. Starker Wind oder Regen kann die fruchtbare Bodenschicht abtragen.

So entsteht ein Teufelskreis:

Übernutzung + Dürre → weniger Vegetation → mehr Erosion → weniger Wasser und Nährstoffe → schlechteres Pflanzenwachstum → weitere Austrocknung

Der geschädigte Boden kann immer weniger Wasser speichern und filtern. Auch seine Fähigkeit, Kohlenstoff zu speichern, nimmt ab. Durch die sinkende Fruchtbarkeit werden Ernten schlechter. Das kann Armut und weiteren Nutzungsdruck auslösen.

Internationale Aufmerksamkeit erhielt das Problem besonders nach der Dürre- und Hungerkatastrophe in der Sahelzone in den 1970er-Jahren. 1977 fand in Nairobi die erste UN-Konferenz zur Bekämpfung der Wüstenbildung statt. Daraus entwickelte sich später die UNCCD, die internationale Maßnahmen gegen Desertifikation koordiniert.