Die größte Wüste der Welt: Die Rangliste

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Und los geht's

Rang 1: Antarktische Wüste

Größte Wüste weltweit

Eiswüste

Kontinent Antarktika

Extrem Trocken

Kälteste Region der Erde

Katabatische Winde

Riesige Wasserspeicher

Dickes Eisschild

Forschungsstationen

Drei Pinguine im Schnee — Antarktis- Pinguine (Credits: Derek Oyen - Antarktis - 2019)

Die Antarktis ist mit rund 14 Millionen Quadratkilometern die größte Wüste der Welt. Sie erstreckt sich rund um den Südpol und ist eine sogenannte Kaltwüste. Obwohl hier riesige Mengen Eis liegen, fällt im Landesinneren nur sehr wenig Niederschlag. Im Winter wurden Rekord Temperaturen von unter -80 °C gemessen.

Gleichzeitig sorgen starke Fallwinde mit Geschwindigkeiten von über 300 km/h, für extreme Bedingungen. Fast 70 Prozent des Süßwassers der Erde sind hier als Eis gespeichert. Trotzdem gibt es nur wenig Leben an Land. Moose und Flechten wachsen an einigen Stellen, während Pinguine, Robben und Wale vor allem an den Küsten leben. Dauerhaft wohnt hier niemand, doch Forschende arbeiten im Sommer in zahlreichen Forschungsstationen.

Rang 2: Polarwüsten der Arktis

Die Arktis ist keine einzelne, klar abgegrenzte Wüste. Große Teile der hocharktischen Landgebiete weisen jedoch aufgrund der geringen Niederschläge Polarwüstenklima auf. Dazu gehören unter anderem Gebiete in Grönland, im kanadisch-arktischen Archipel, auf Spitzbergen und in Nordsibirien.

Polare Eiswüste

Nördlichste Zone der Erde

Extrem Kalt

Geringer Niederschlag

Polarnacht

Polartag

Permafrostboden

Extrem spärliche Vegetation

Lebensraum Meer

Schneeflächen und daraus herausragende Gebirge — Arktis (Credits: tthielemann - Arktis - 2022)

Die arktische Wüste liegt rund um den Nordpol und umfasst unter anderem Teile Grönlands, Spitzbergens und Nordsibiriens. Sie zählt zu den Kältewüsten. Im Winter können die Temperaturen unter -30 °C bis -50 °C fallen.

Durch den geringen Niederschlag von weniger als 200 Millimetern pro Jahr fällt meist nur wenig Schnee. Der Boden ist dauerhaft gefroren, und Pflanzen wie Moose, Flechten und wachsen nur spärlich. Trotzdem findest du hier Tiere wie Eisbären, Polarfüchse, Robben und Walrosse. Im Sommer brüten zahlreiche Seevögel an den Küsten. Die Arktis ist jedoch stark vom Klimawandel betroffen: Das Packeis schmilzt und der Permafrost taut zunehmend auf.

Rang 3: Sahara

Trockenwüste

Nordafrika

Erstreckt sich über 11 Länder

Niederschlag extrem selten

Sehr hohe Verdunstung

Extrem hohe Temperaturen

Oasen

Dünn besiedelt

Bodenschätze

Felsformationen auf sandigem Boden — Sahara Wüste (Credits: alexman89 - Sahara - 2023)

Die Sahara ist mit rund 9 Millionen Quadratkilometern die größte Trockenwüste der Erde. Sie erstreckt sich quer durch Nordafrika vom Atlantik bis zum Roten Meer und umfasst Teile von elf Ländern. Entgegen der Vorstellung besteht nur etwa ein Fünftel aus Sandwüste. Große Gebiete sind von Stein, Kies und Gebirgen geprägt. Tagsüber können die Temperaturen über 50 °C steigen, während es nachts stark abkühlt und sogar Frost möglich ist. Niederschlag fällt sehr selten.

Für Menschen und Tiere sind Oasen mit Grundwasser daher besonders wichtig. Dromedare, Fenneks und Skorpione haben sich an die extremen Bedingungen angepasst. Auch Nomadenvölker wie die Tuareg leben in der Sahara. Interessant ist, dass die Sahara nicht immer trocken war: Vor Tausenden Jahren war sie eine grüne Savannenlandschaft mit Flüssen, Seen und einer vielfältigen Tierwelt.

Rang 4: Arabische Wüste

Arabische Halbinsel

Besteht aus mehreren Teilwüsten

Größte Wüste Asiens

Extrem trockenes Wüstenklima

Temperaturen über 50°C

Sehr geringer Niederschlag

Spärliche Vegetation

Beduinen

Bodenschätze

Große Sandfläche vor blauem Himmel — Arabische Wüste (Credits: hariskhan488 - pixabay - 2021)

Die Arabische Wüste ist mit rund 2,3 Millionen Quadratkilometern die größte Wüste Asiens und erstreckt sich über fast die gesamte Arabische Halbinsel. Sie umfasst mehrere Teilwüsten, darunter die Rub al-Chali, die größte zusammenhängende Sandwüste der Welt. Im Sommer können die Temperaturen über 50 °C steigen, während es im Winter nachts sogar Frost geben kann. Regen fällt nur sehr selten und unregelmäßig. Trotzdem haben sich Tiere und Pflanzen an die extremen Bedingungen angepasst. Dazu gehören Arabische Oryxantilopen, Gazellen, Sandkatzen, Skorpione und Dromedare.

Auch Beduinen leben seit Jahrhunderten in dieser Region. Unter der Wüste befinden sich außerdem bedeutende Erdöl- und Erdgasvorkommen. Überraschend ist, dass die Arabische Wüste früher viel grüner war: Vor etwa 6000 Jahren gab es dort Flüsse, Seen und Graslandschaften.

Rang 5: Australische Wüsten

Subtropische Wüste

Rote Sanddünen

Salzseen

Große Sandwüste

Tanamiwüste

Buschfeuer

Aborigines

Bergbau

Outbacks

Der Uluru erhebt sich hinter flachem Boden mit Pflanzen — Uluru in der australischen Wüste (Credits: Will McAllister - Australien - 2025)

Die australischen Wüsten bedecken rund 18 Prozent der Landfläche des Kontinents und liegen vor allem im Westen Australiens, dem sogenannten Outback. Zu den größten gehören die Große Victoria-Wüste, die Große Sandwüste, die Tanamiwüste und die Simpsonwüste.

Besonders auffällig sind die roten Sanddünen, deren Farbe durch Eisenoxide im Boden entsteht. Im Sommer steigen die Temperaturen oft über 40 °C, während es in Winternächten sogar Frost geben kann. Trotz der Trockenheit findest du hier viele angepasste Tiere wie Riesenkängurus, Dingos und Dornteufel. Auch Spinifex-Gräser und Akazien können unter diesen Bedingungen überleben. Für die australischen Ureinwohner sind die Wüsten seit Zehntausenden von Jahren wichtige Lebensräume. Berühmte Sehenswürdigkeiten wie der Uluru machen die Landschaft besonders bekannt. Außerdem werden in den Wüsten Gold, Eisen und Opale abgebaut.