Wie viele Ozeane gibt es auf der Erde?

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Und los geht's

Drei, fünf oder sieben Ozeane?

Wenn du unterschiedliche Angaben zur Zahl der Ozeane findest, bedeutet das nicht automatisch, dass eine davon falsch ist. Die Unterschiede entstehen vor allem dadurch, dass Menschen das zusammenhängende Weltmeer im Laufe der Zeit unterschiedlich eingeteilt haben.

Eine Welle und Gischt auf dem Ozean. — In welchem der fünf Ozeane hast du schon gebadet? | Credits: Andrzej Kryszpiniuk

Heute ist eine Einteilung in fünf Ozeane gebräuchlich. Dazu gehören der Pazifische, Atlantische, Indische, Südliche und Arktische Ozean. Zwischen ihnen gibt es allerdings keine festen Grenzen: Ihre Wassermassen gehen ineinander über und werden durch Meeresströmungen miteinander verbunden.

Die fünf Ozeane im Überblick

Trotz dieser Verbindung unterscheiden sich die fünf Ozeane deutlich in ihrer Größe, Lage und ihren natürlichen Bedingungen:

Ozean	Größe	Lage	Besonderheit
Pazifischer Ozean	größter	zwischen Asien/Australien und Amerika	größter und tiefster Ozean
Atlantischer Ozean	zweitgrößter	zwischen Amerika und Europa/Afrika	Mittelatlantischer Rücken
Indischer Ozean	drittgrößter	zwischen Afrika, Asien und Australien	liegt überwiegend auf der Südhalbkugel
Südlicher Ozean	viertgrößter	rund um die Antarktis	Antarktischer Zirkumpolarstrom
Arktischer Ozean	kleinster	rund um den Nordpol	große Gebiete zeitweise von Meereis bedeckt

Warum liest man nun aber manchmal von drei oder auch sieben Weltmeeren?

🌊 5 Ozeane: Das ist die heute gebräuchliche geografische Einteilung.

3️⃣ 3 Ozeane: In einer vereinfachten älteren Einteilung unterscheidet man nur Pazifik, Atlantik und Indischen Ozean. Die Gewässer rund um Nord- und Südpol werden dabei diesen drei Ozeanen zugerechnet.

7️⃣ 7 Weltmeere: Dieser Ausdruck ist vor allem historisch und kulturell geprägt. Welche sieben Gewässer damit gemeint waren, änderte sich je nach Epoche und Region. Eine modernere Variante zählt beispielsweise Nord- und Südatlantik sowie Nord- und Südpazifik getrennt.

Hast du dich eigentlich auch schonmal gefragt, wie Ebbe und FLut entstehen?

Die fünf Ozeane der Erde

Jeder der fünf Ozeane besitzt seine eigenen Besonderheiten. Sie unterscheiden sich nicht nur in ihrer Größe und Lage, sondern auch durch Wassertemperaturen, Strömungen, Meeresboden und Lebensräume.

Pazifischer Ozean

Der Pazifische Ozean, kurz Pazifik, ist mit Abstand der größte Ozean der Erde. Er erstreckt sich zwischen Asien und Australien im Westen sowie Nord- und Südamerika im Osten und bedeckt einen gewaltigen Teil der Erdoberfläche.

Doch der Pazifik hält noch einen weiteren Rekord: Hier befindet sich im Marianengraben die tiefste bekannte Stelle der Weltmeere. Das sogenannte Challengertief reicht ungefähr 10.994 Meter unter den Meeresspiegel.

Zum Vergleich: Würdest du den rund 8.849 Meter hohen Mount Everest dort versenken, läge selbst sein Gipfel noch mehr als zwei Kilometer unter Wasser.

Rund um den Pazifik verläuft außerdem der Pazifische Feuerring. An diesem Gürtel treffen zahlreiche Erdplatten aufeinander, weshalb dort besonders viele Erdbeben und Vulkane auftreten. Dadurch ist die Region auch für die Entstehung von Tsunamis von großer Bedeutung.

Zum Pazifik gehören außerdem Tausende Inseln und Inselgruppen, von Hawaii bis zu den Inselwelten Polynesiens und Melanesiens.

Im Pazifik lebt übrigens auch der Riesen-Pazifikkrake, die größte bekannte Krakenart der Welt. Er kann seine Hautfarbe und sogar ihre Struktur verändern, um sich an seine Umgebung anzupassen. An jedem seiner acht Arme sitzen zahlreiche Saugnäpfe, mit denen er seine Umgebung ertastet und chemische Reize wahrnimmt.

Atlantischer Ozean

Der Atlantische Ozean ist der zweitgrößte Ozean der Erde. Er liegt zwischen Nord- und Südamerika im Westen sowie Europa und Afrika im Osten und reicht von hohen nördlichen bis weit in südliche Breiten.

Mitten durch den Atlantik zieht sich der Mittelatlantische Rücken. Das ist ein riesiges untermeerisches Gebirge. Dort bewegen sich Erdplatten auseinander und neuer Ozeanboden entsteht.

Dieser Prozess hängt mit der Entstehung des Atlantiks zusammen: Als der Urkontinent Pangäa vor vielen Millionen Jahren auseinanderbrach, öffnete sich zwischen den Kontinenten nach und nach das Atlantikbecken.

Außerdem liegt mitten im Nordatlantik liegt die Sargassosee. Das ist einzige Meer der Erde, das keine Küste besitzt. Seine Grenzen werden ausschließlich von Meeresströmungen gebildet.

Große Matten aus schwimmendem Sargassum-Seetang dienen jungen Meeresschildkröten, Fischen und vielen anderen Tieren als Schutz und Lebensraum.

🌊 Meer vs. Ozean: Was ist der Unterschied?

Ozean:
🌍 Ein Ozean ist eine der größten zusammenhängenden Wassermassen der Erde. Die fünf Ozeane bilden gemeinsam das Weltmeer.
Meer:
🏝️ Ein Meer ist meist kleiner als ein Ozean und häufig teilweise von Land umschlossen. Viele Meere sind sogenannte Nebenmeere eines Ozeans.

Auch für das Klima ist der Atlantik mitverantwortlich. Strömungssysteme wie Golfstrom und Nordatlantikstrom transportieren warmes Wasser nach Norden und tragen zur Wärmeverteilung bei.

Heute ist der Atlantik außerdem einer der wichtigsten Verkehrs- und Handelsräume der Erde. Zahlreiche Schifffahrtsrouten verbinden hier Europa, Afrika und Amerika miteinander.

Indischer Ozean

Der Indische Ozean ist der drittgrößte der fünf Weltmeere. Er liegt zwischen Afrika im Westen, Asien im Norden und Australien im Osten und befindet sich größtenteils auf der Südhalbkugel.

Viele Bereiche des Indischen Ozeans liegen in den Tropen und weisen entsprechend hohe Wassertemperaturen auf. Im nördlichen Teil beeinflussen die Monsunwinde nicht nur das Wetter an Land, sondern verändern je nach Jahreszeit auch die Richtung bestimmter Oberflächenströmungen.

Der Indische Ozean umfasst zahlreiche Inseln und Inselstaaten, darunter Madagaskar, die Malediven und die Seychellen.

Bekannt wurde die Region außerdem durch den schweren Tsunami vom Dezember 2004. Ein starkes Seebeben vor Sumatra löste damals Wellen aus, die zahlreiche Küsten rund um den Indischen Ozean erreichten.

Südlicher Ozean

Der Südliche Ozean, auch Antarktischer Ozean genannt, umschließt die Antarktis vollständig. Seine nördliche Grenze wird heute grundsätzlich entlang des 60. südlichen Breitengrades gezogen.

Damit unterscheidet er sich von den meisten anderen Ozeanen: Seine Grenze wird nicht hauptsächlich durch Kontinente bestimmt. Stattdessen bildet er einen zusammenhängenden Wasserring um die Antarktis und verbindet dabei den Atlantischen, Pazifischen und Indischen Ozean miteinander.

Typisch sind kaltes Wasser, starke Winde, Meereis und gewaltige Eisberge. Besonders wichtig ist der Antarktische Zirkumpolarstrom, der ohne eine große Landbarriere einmal rund um die Antarktis fließen kann. Er verbindet verschiedene Ozeanbecken und spielt eine bedeutende Rolle für die weltweite Ozeanzirkulation.

Dass der Südliche Ozean erst vergleichsweise spät als eigener Ozean klar abgegrenzt wurde, erklärt mit, warum du auf älteren Karten manchmal nur drei oder vier Ozeane findest.

Hier, im Südlichen Ozean lebt übrigens der Antarktische Krill. Die kleinen Krebstiere werden kaum länger als ein menschlicher Daumen, treten aber in gewaltigen Mengen auf.

Sie bilden eine der wichtigsten Grundlagen des antarktischen Nahrungsnetzes: Blauwale, andere Bartenwale, Robben, Pinguine und Seevögel sind auf Krill als Nahrung angewiesen.

Arktischer Ozean

Rund um den Nordpol liegt der Arktische Ozean. Er ist der kleinste der fünf Ozeane und wird von den Landmassen Nordamerikas, Europas und Asiens nahezu umschlossen.

Im Vergleich zu den anderen Weltmeeren ist er außerdem relativ flach. Große Bereiche seiner Oberfläche sind besonders im Winter von Meereis bedeckt, das sich im Jahresverlauf ausdehnt und wieder zurückzieht.

Über verschiedene Meeresstraßen steht der Arktische Ozean mit dem Atlantik und dem Pazifik in Verbindung. Trotz der extremen Bedingungen ist er Lebensraum zahlreicher speziell angepasster Arten.