Die amerikanische Unabhängigkeit und die Gründung der Vereinigten Staaten

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Amerikanische Revolution - Ursachen und Vorgeschichte

Die Amerikanische Revolution kam, wie viele große historische Ereignisse, nicht vollkommen überraschend, sondern war vielmehr das Resultat einer langwierigen Entwicklung über mehr als 150 Jahre.

Wann war die amerikanische Revolution?

Die Amerikanische Revolution begann 1775 mit den ersten Kampfhandlungen und endete 1783 mit dem Frieden von Paris. Ihre Wurzeln reichen jedoch weiter zurück, in die politische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Entwicklung der Kolonien seit dem 17. Jahrhundert.

Blicken wir auf die Ursachen der Revolution.

Wirtschaftlich Ursachen

Großbritannien verfolgte eine Politik des „salutary neglect“, also einer weitgehenden Selbstverwaltung der Kolonien. Diese genossen wirtschaftliche Freiheiten und entwickelten eigenständige Parlamente.
Doch mit der Zeit wuchs der Konflikt zwischen wirtschaftlicher Ausbeutung durch das Mutterland und dem Streben nach politischer Mitbestimmung.

Nach dem Siebenjährigen Krieg (1756–1763) verschärfte sich die Lage. Um seine Kriegsschulden zu tilgen, erhob das britische Parlament neue Steuern in den Kolonien:

Zuckergesetz (1764)

Stempelgesetz (1765)

Die Kolonisten reagierten empört mit heftigen Protesten: „No taxation without representation“ wurde zur zentralen Forderung – keine Besteuerung ohne politische Mitsprache. Der britische Merkantilismus, der die Kolonien zur Rohstofflieferung und zum Absatzmarkt degradierte, sorgte zunehmend für Unmut.

Die Great Depression in den USA geht ebenfalls auf eine Vielzahl an Faktoren zurück.

Politische Ursachen

Großbritannien versuchte zunehmend, die politische Eigenständigkeit und Autonomie der Kolonien einzuschränken und die Kontrolle zu zentralisieren. Die Ernennung britischer Gouverneure und die Auflösung lokaler Parlamente führten zu wachsendem Widerstand.

Boote fahren auf Wasser vor hohen Gebäuden. — Im Hafen von Boston begann der amerikanische Unabhängigkeitskampf. |Quelle: Zoshua Colah

Bei einem Scharmützel am 5. März 1770 zwischen Kolonialisten und britischen Soldaten, die im Hafen von Boston patrouillierten, kam es zu einem Schusswechsel und es starben fünf Zivilisten. Das als Massaker von Boston bekannte Ereignis zeigte bereits die Eskalation der Spannungen.

Boston Tea Party

Am 16. Dezember 1773 warfen amerikanische Patrioten, als Indianer verkleidet, als Akt zivilen Ungehorsams und aus Protest gegen britische Steuern eine riesige Teeladung im Bostoner Hafen über Board.¹

Diese Provokation, insbesondere durch die Kolonie Massachusetts und Boston, gegen die englische Krone wurde mit den „Intolerable Acts“ von 1774 beantwortet, einer Reihe von Strafmaßnahmen, die darauf abzielten, die Bevölkerung zum Gehorsam zu zwingen.

Als Reaktion solidarisierten sich alle 13 Kolonien und es kam am 5. September 1774 zum ersten Kontinentalkongress in Philadelphia. Gemeinschaftlich beschloss man eine Export- und Importsperre gegen England.

Unzufriedenheit spielte auch in der russischen Revolution eine große Rolle.

Ideologische Ursachen

Neben wirtschaftlichen und politischen Gründen spielte auch ein tiefgreifender geistiger Wandel eine Rolle. Die Ideen der Aufklärung, insbesondere die Gedanken von John Locke über natürliche Rechte, Freiheit und Selbstbestimmung, beeinflussten viele amerikanische Denker und Revolutionäre.

Sie waren überzeugt, dass eine Regierung nur mit Zustimmung der Regierten legitim sei, ein Gedanke, der direkt in die spätere Unabhängigkeitserklärung von 1776 einfloss.

Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg Verlauf

Im April 1775 kam es in Lexington und Concord zu den ersten Gefechten – der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg hatte begonnen. George Washington übernahm das Oberkommando der kolonialen Streitkräfte und führte den langwierigen Freiheitskampf an.

Schauen wir uns nun den Verlauf genauer an.

Erste Erfolge der Kolonisten

Im Waffenlager Fort Ticonderoga kam es am Morgen des 10. Mai 1775 zur ersten bedeutenden Kampfhandlung im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Die amerikanischen Truppen unter Ethan Allen und Benedict Arnold eroberten das strategisch wichtige Ziel und sicherten sich dadurch Kanonen und Waffen.

Im Verlauf des Ersten Weltkriegs kam es zur Verwendung neuer Waffen.

Schlacht von Bunker Hill

Die Briten reagierten und entsandten die Generäle Sir William Howe, Sir Henry Clinton und John Burgoyne mit einer Armee nach Boston. Sie versuchten, die amerikanischen Stellungen bei Breed’s Hill zu stürmen.

Obwohl die Amerikaner ihre Positionen letztlich räumen mussten, verursachten sie den Briten schwere Verluste. Die Schlacht von Bunker Hill war ein moralischer Sieg für die Kolonisten.

George Washington am Kommando

Im Juli 1775 wurde George Washington Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee. Er begann mit dem Aufbau einer organisierten Armee, die den Kampf gegen die britischen Truppen aufnehmen konnte. Dazu rekrutierte er 20.000 Soldaten und ließ schwere Befestigungen bauen.

Statue von Mann auf Pferd vor Bäumen. — George Washington führte die amerikanischen Truppen zum Sieg. |Quelle: Walter Martin

Die Kanonen aus Fort Ticonderoga halfen ihm, Boston ohne größere Verluste zu sichern und die Stadt zu evakuieren.

Die Unabhängigkeitserklärung

Im Januar 1776 veröffentlichte Thomas Paine den Common Sense. Darin legte er erstmalig dar, dass es Aufgabe Amerikas sei, die Unabhängigkeit zu erringen und ein neues, demokratisches Regierungssystem einzuführen, das auf den Prinzipien der Menschenrechte basierte.²

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Wer die Segnungen der Freiheit genießen will, muss sich der Mühe unterziehen dafür einzutreten.
Thomas Paine

Dieses Papier motivierte die Truppen, sodass sie im Dezember 1776 bei Trenton einen ersten Sieg errangen, der das Überleben der Unabhängigkeitsbestrebungen erst ermöglichte. Paine war es auch, der vorschlug, die neue Nation „Vereinigte Staaten von Amerika“ zu nennen.

Amerikanische Unabhängigkeitserklärung

Am 4. Juli 1776 unterzeichneten die Kolonien die Unabhängigkeitserklärung, verfasst von Thomas Jefferson. Dieses Dokument erklärte die Kolonien für unabhängig von Großbritannien und legte die Prinzipien einer demokratischen Regierung und der Menschenrechte fest.

Jefferson handelte im Auftrag des Kontinentalkongresses und schaffte damit eine überwältigende Reaktion der Bevölkerung in allen Kolonien.³

Frankreich als Verbündeter der Kolonisten

Frankreich spielte eine entscheidende Rolle als Verbündeter der amerikanischen Kolonisten im Unabhängigkeitskrieg. Nach dem Sieg der Amerikaner bei Saratoga (1777) erkannte Frankreich die Erfolgschancen der Revolution und schloss 1778 ein Bündnis mit den Vereinigten Staaten.

Zeichnung von mehreren Menschen vor einem Gebäude. — Neben den Kämpfen verhandelten die Amerikaner ihr neues System. |Quelle: The New York Public Library

Frankreich unterstützte die Kolonisten mit Waffen, Geld, Soldaten und vor allem einer starken Flotte, die den Briten auf See überlegen war. Diese Hilfe war ausschlaggebend für den Sieg bei Yorktown (1781), der den Krieg praktisch entschied.